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May 30, 2023Maryland coloca uma faca em motores diesel de data centers
Peter Judge é o editor executivo da DatacenterDynamics.
“Por que vocês estão propondo um gerador a diesel de 504 MW, em 2023?”
A Comissão de Serviços Públicos de Maryland acaba de desferir um golpe violento no uso de motores diesel para backup de data centers.
O estado ofereceu incentivos fiscais generosos para trazer centros de dados através da fronteira do centro superlotado no condado de Loudoun, na vizinha Virgínia. Mas não está preparado para recebê-los com um grande custo para o meio ambiente.
A Aligned é a primeira empresa a comprar espaço no site 2GW Quantum Loophole em Adamstown, Frederick County. Solicitou a existência de 168 geradores a diesel, cada um com capacidade de geração de 3 MW para reserva, e funcionários do Estado recomendaram que a Comissão concordasse que ultrapassasse as leis ambientais, com uma isenção por motivos de "conveniência e necessidade pública".
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Em vez disso, após uma rápida interrogação, a Comissão disse à Aligned que os geradores a diesel não são uma forma aceitável de backup em 2023 e aconselhou a empresa a voltar com uma opção melhor.
A comissão não fez rodeios. A Aligned esperava que cada gerador fosse isento separadamente, mas admitiu à Comissária Bonnie Suchman que, no caso de uma interrupção total no parque, eles funcionariam como um só.
Suchman disse que se tratava de uma única usina de energia de 504 MW: "Estou tendo muitos problemas para entender a posição da equipe de que se trata de entidades separadas. Para mim, esta é uma usina de energia em seu sistema. Parece um pouco diferente do que o planta tradicional da estação central"
“Não entendo, em 2023, por que você está propondo um gerador a diesel de 504 megawatts”, disse ela, e disse à Aligned para voltar com planos de backup diferentes, “porque sei que existem outros data centers que estão fazendo muito geração de backup mais responsável do que o que está sendo proposto aqui."
Esse é o cerne da questão. Nos últimos anos, a indústria de centros de dados recorreu aos geradores a diesel como o próximo passo na sua história de descarbonização. Não importa que os motores diesel raramente sejam ligados, vários operadores viram uma oportunidade de ganhar elogios ecológicos ao mudar para alternativas menos poluentes.
Essas alternativas incluem o uso de células de combustível, exemplificadas pela Microsoft, que criou um sistema de backup movido a hidrogênio que poderia substituir um gerador de 3 MW.
Incluem também turbinas movidas a hidrogénio e biocombustíveis para motores diesel, incluindo óleo vegetal hidrotratado (HVO).
A indústria quer crédito pelas suas iniciativas ambientais, e a publicidade destes projectos chegou aos Comissários de Maryland. Em particular, Suchman viu um relatório (possivelmente este), no qual a Aligned se vangloriava dos ganhos ambientais de uma microrrede nas suas instalações em Plano, Texas.
O ex-CEO da Aligned, Jacob Carnemark, agora na PowerSecure, instalou uma microrrede no site Aligned Data Centers em Plano, Texas, e em um vídeo, ele afirma que "emite um décimo das partículas dos geradores de backup convencionais" e é “ um dos data centers mais sustentáveis do planeta”, graças à sua eficiência energética e capacidade de coordenação com a rede durante horários de pico de carga.
“Li um artigo na Internet onde sua empresa estava divulgando a escolha que fez, porque os impactos ambientais seriam menores do que o backup direto do gerador a diesel”, disse Suchman. "Estou perguntando por que você poderia fazer melhor no Texas, mas não pode fazer melhor aqui."
O diretor de engenharia de data center da Aligned, Rick Sparkman, disse a Suchman que outras opções "simplesmente não eram técnica ou economicamente viáveis para este projeto" porque alternativas como células de combustível e turbinas a gás não podiam ser ligadas com rapidez suficiente para assumir a carga das baterias no UPS, que foram dimensionados para lidar com isso por menos de um minuto.
Sparkman também tentou convencer a Comissão de que o backup nunca seria usado por um período significativo, mas Suchman não ficou tranquilo. Eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns e são cada vez mais propensos a criar situações em que os data centers precisam funcionar com backup por dias ou semanas – como aconteceu no Texas durante o inverno de 2021.